僕はずっと北九州大学一本でした(推薦試験を含めて3回受けています)。
どうして北九州大学を選んだかというと、
北九大のESSという英語学習サークルが、
当時、東大・東京外大・早慶などを破ってディベート大会で優勝する、
など輝かしい成績をたくさん残していて、
日本で英語力を鍛える最適な場かもしれない、と思ったからです。

ちなみにここで僕がなぜ「英語」の講師を目指したかというと、
「一番苦手な科目だったから」です。
一番得意な教科は数学で、大好きでしたが、教えたいとは思いませんでした。
昔から得意な分、苦手な人に共感しずらくなっていたからです。

一方、英語は、
「興味をもてない」
「授業についていけない」
「アルファベットの羅列を見るだけで吐き気がする」レベルでしたので、
苦手な人の気持ちがとてもよく分かります。
そして英語ができなくてできなくて苦しんだからこそ、
「英語のせいで夢がかなわない」人を救いたいという思いが人一倍強くなっていったのだと思います。

大学に行ってからはESSに入り、ひたすら英語の勉強をしました。
大学一年で参加した、人生最初の通訳コンテストでものすごい恥をかいたのを、
今でも鮮明に覚えています。
20秒くらいの英語のニュースを聞かされて、
すぐに日本語に直さなければならないのですが、
全く英語が聞き取れず、僕のメモには一言「ロシア」とだけ書いてありました。

大観衆の中、「ロシアが・・・」と通訳をはじめて、
何とか物語をでっちあげようとも思いましたが、頭は真っ白。
「ロシアが・・・ ロシアは・・・」と何度も「ロシア」と繰り返しながら、
1分位の沈黙の後、「That’s all. Thank you.」と通訳を終えてしまいました。
ものすごく恥ずかしい思いをしたのと同時に、
あんなに英語の勉強をしたのに、
全くリスニングはできるようになっていない、受験時代の勉強を悔やみもしました。

※ ちなみに後でこの時のスクリプトを見せてもらったところ、
「ロシア」という文字はどこにもなく、「ロシア」すらも聞き間違えだったと知り絶望しました。
後に通訳セクションのチーフとなる僕の最初のコンテストでした。
これは今でも「ロシア事件」と部員たちの間で語られているようです・・・。

そんな最低レベルの英語力からのスタートでしたが、
大学時代はとにかく頑張りました。
毎朝7時に部室に集まりCNN(英語ニュース)を聞き、
昼休みはご飯など食べず集まって英字新聞など。
夜は18時～21時までみっちり毎日スピーチやディベートの練習。
これは、遅刻・欠席をしたら強制退会という厳しい管理の元行われていたので、
恐らく、日本で一番本気で英語を勉強する集団だったのではないでしょうか。
北九州大学ESSを選んで正解でした。

大学時代は、毎晩毎晩、
予備校講師となり、生徒の成績をぐんぐん伸ばしている自分を妄想しながら寝ていました。
英語だけでなく、ボランティアで小学校に行ったり、
日本語講師の資格をとったり、
「教育×英語」に関係ありそうなことは何でも進んでやりました。

とにかく早く予備校講師になりたくてウズウズしていましたが、
「社会人になったら、いくらでも授業できる。今は今しかできない経験を積むべき」
と自分に言い聞かせ、塾のバイトは週1以上入れないようにしていました。

大学時代の頑張りは以下のように現れました。

・ 通訳セクションチーフとして通訳コンテスト優勝多数。
・ 全国レベルの北九大ESSのディベート大会で、出場数100人の中からオールスターに選抜される。
・ 卒業旅行として行った、ほぼ初の海外旅行となるインド一人旅でインド人と対等に英語で渡り合い、
「おまえは本当に日本人か？アメリカで生まれ育った日系アメリカ人だろう」と言われる。
・ 卒業論文『被害受け身文の考察 ～日英比較を通して～』はゼミの担当教授より
「大学レベルをはるかに超えてる。大学院で十分通用するレベル」と絶賛される。

特にゼミの先生は学部で一番厳しい先生を選んでいたので、すごく嬉しかったのを今でも覚えています。